La crise de l'industrie automobile anglaise, déclenchée par la politique déflationniste du gouvernement travailliste, a jeté une lourde chape de plomb sur le 51ème Salon de l'automobile à Earls Court. Les premiers effets de la politique de restructuration déflationniste du premier ministre Harold Wilson ont commencé à se faire sentir. De nombreuses entreprises, dont la British Motor Corporation, plus grand constructeur de véhicules en Angleterre, ont été contraintes de réduire leurs effectifs de milliers de travailleurs ou de passer à des emplois à temps réduit. Chez BMC, ce sont 12000 membres du personnel qui ont été licenciés et le travail à temps réduit a dû être introduits pour 40000 ouvriers (sur environ 70000 au total).
L'effet de choc de la déflation n'a pas manqué aussi de se manifester auprès des acheteurs potentiels. Déjà en août et septembre, les ventes de voitures ont chuté drastiquement. Et de nouvelles réglementations juridiques, qui imposent des acomptes plus importants et un paiement plus rapide, ont pratiquement paralysé le commerce d'occasion. Tout le monde attend l’avenir avec inquiétude et on craint de nouveaux effets négatifs liés à la hausse des impôts et aux restrictions générales de crédit. Il est d'autant plus regrettable que les mesures drastiques du gouvernement aient dû être prises à un moment où l'industrie automobile anglaise est en pleine expansion.
Et malgré la crise, le salon 1966 à Earls Court propose une variété de nouveaux modèles comme on n’en avait rarement vu auparavant.
Le Salon conserve son caractère résolument international. Pas moins de 72 marques de 13 pays (Grande-Bretagne, États-Unis et Canada, France, Italie, Allemagne de l'Ouest et de l'Est, Suède, Pays-Bas, Tchécoslovaquie, Israël, Russie, Japon et Autriche) se disputent les faveurs des visiteurs du salon. Et le Salon de l'automobile de Londres serait inconcevable sans la présence traditionnelle des camping-cars, caravanes et accessoires.
Parmi les nouveautés, citons les modèles de milieu de gamme Ford Cortina, Vauxhall Viva, Sunbeam/Hillman Hunter, Singer Vogue et Triumph Vitesse (avec moteur deux litres), les versions sportives Sunbeam Imp et Chamois Sport, les coupés Triumph GT 6, les Austin-Healey Sprite et MG Midget avec moteurs 1,3 litres, le nouveau cabriolet plus spacieux Aston-Martin Volante et le coupé Touring, la Reliant Scimitar GT avec le V6 de la Ford Zodiac, la Gilbern Genie (également avec le V6 de la Zodiac), la Rover 2000 avec transmission automatique, les Jaguar 420 et 420 G et Daimler Sovereign, les Jensen Interceptor et FF avec transmission intégrale, etc.
Le principal producteur de l'industrie automobile anglaise reste la British Motor Corporation avec les marques Austin, Austin Healey, MG, Morris, Riley, Wolseley et Vandenplas Princess. L'attraction principale du stand BMC sont les deux petites voitures de sport, la MG Midget Mark III et l’Austin-Healey Sprite Mark IV, qui reçoivent un moteur de 1,3 litres à l place du 1,1 litres. Le nouveau moteur 1,3 litre a les mêmes dimensions que celui de la Mini Cooper S, mais il a subi de nombreuses modifications. Ainsi, la puissance est plus modeste avec 65 ch contre 75 sur la Cooper S. La capote est désormais installée en permanence à l'arrière (auparavant rétractable) et peut être rapidement fermée ou abaissée derrière les sièges.
Les deux versions de luxe de la BMC 850, la Riley Elf et la Wolseley Hornet, subissent une nouvelle mise à niveau. Elles diffèrent de leurs prédécesseurs par leurs charnières de porte encastrées. Les modifications apportées à l'intérieur, telles que les vitres descendantes, les bouches d'aération réglables sur le tableau de bord, les poignées sur les portes et les leviers de de vitesses centraux décalés vers l'arrière comme sur la Mini Cooper, soulignent leur touche luxueuse.
Il est devenu tout sauf simple de connaître la désignation des voitures du groupe Rootes, qui est allié à la Chrysler Corporation depuis un certain temps. Alors qu'une séparation nette des produits des marques Hillman, Humber, Singer et Sunbeam avait été recherchée, Rootes a opté pour des variantes de noms pour des raisons de politique commerciale. Ainsi, la marque Sunbeam qui a toujours incarné des versions luxueuses et sportives des autres produits Rootes, est utilisée pour désigner les nouvelles Hunter et Vogue en Belgique, au Danemark, en France, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Italie, en Suède et en Suisse. Aux Etats-Unis, la Hunter apparaît sous le nom de Sunbeam Arrow. En Grande-Bretagne, elles conservent toutefois les dénominations Hillman Hunter et Singer Vogue.
Comme toutes dernières nouveautés chez Rootes, le visiteur du salon trouvera deux versions rapides du la petite Imp à moteur arrière, à savoir la Sunbeam Imp Sport et la Singer Chamois Sport. La principale nouveauté est cependant la Hillman Hunter de milieu de gamme ou sa version luxueuse Singer Vogue avec un moteur de 1,7 litres. Les deux modèles partagent aussi la même carrosserie à cinq places. Les seules différences résident dans le dessin avant différent - Hunter avec phares circulaires, Vogue avec phares rectangulaires -et l'aménagement intérieur. Le moteur quatre cylindres de 1725 cm³ déjà connu a subi quelques améliorations parmi lesquelles une nouvelle culasse en aluminium, un nouveau système d'admission avec carburateur Zenith, un refroidissement amélioré et un carter d'huile à ailettes plus rigide. La suspension avant est fondamentalement modifiée, la version conventionnelle à ressorts hélicoïdaux étant remplacée par une McPherson avec jambes de force.
Sur les Sunbeam Imp Sport et Singer Chamois Sport, l’augmentation de la puissance de 39 à 51 ch DIN est due à l'installation de deux carburateurs horizontaux Zenith-Stromberg et à une augmentation du régime à 6100 t/min. De plus, les freins à tambour utilisent un servo, la suspension a été renforcée, tout comme les arbres de transmission, tandis que des ressorts plus durs et des amortisseurs tiennent compte du potentiel de performance supérieur de ces deux petites voitures. La dimension sportive se retrouve aussi à l'intérieur. Les sièges avant avec dossiers réglables sont plus confortables, un manomètre d'huile, un ampèremètre, un indicateur de liquide de refroidissement et des essuie-glaces plus grands et mieux ajustés complètent l'équipement. La Sunbeam Imp Sport et la Singer Chamois Sport diffèrent par la fausse calandre avant au design différent, les moulures latérales ainsi que le tableau de bord revêtu de bois.
Notons que Rootes propose la Chrysler Valiant importée d'Australie, qui coûte environ 200 £ de moins que si elle était assemblée aux États-Unis.
Chez Ford, la situation est bien meilleure que chez BMC puisque l’usine de Dagenham travaille encore normalement.
Pour le Salon de l'Auto, Ford présente la Cortina entièrement redessinée avec une carrosserie adaptée aux goûts modernes. Elle devrait être l'un des best-sellers anglais en 1967.
Une autre importante nouveauté provient de chez Vauxhall qui renouvelle entièrement la Viva. Elle se présente avec une carrosserie plus grande et plus élégante et est disponible en versions Viva, Viva de Luxe et SL. Vauxhall a apporté divers changements de détail aux autres modèles avec des calandres redessinées et des sièges plus confortables sur les Victor et VX 4/90. L'augmentation du taux de compression (9:1 au lieu de 8,5:1) a permis d'augmenter la puissance de 70 à 76 ch à la même vitesse de 4800 t/min.
Le coupé fastback Triumph GT 6 dérivé de la Spitfire attire par de nombreux visiteurs sportifs du salon. Comme la nouvelle Triumph Vitesse 2 Litre, la GT 6 dispose du moteur six cylindres 2 litres de 105 ch.
La principale innovation de la berline Triumph 2000 est le système de ventilation amélioré. A l’extérieur, le modèle 1967 se distingue par des éléments en caoutchouc dans les butoirs du pare-chocs.
La fusion de la British Motor Corporation avec Jaguar Cars Ltd. marque une étape supplémentaire dans les efforts de concentration de l'industrie automobile anglaise, qui vise à renforcer la lutte contre la concurrence américaine et européenne. La nouveauté dans la gamme est le modèle intermédiaire Jaguar 420 et son pendant Sovereign chez Daimler.
L'attraction principale du stand Rover, qui a pu augmenter sa production grâce au quota d'exportation élevé, est la version 2000 TC désormais également disponible sur le marché anglais. Grâce à la puissance augmentée de 91 à 110 ch DIN, cette confortable quatre places atteint une vitesse maximale d'environ 175 km/h. Pour les amateurs de transmissions automatiques, Rover propose désormais également la boîte automatique Borg Warner Type 35 pour le Type 2000, qui comprend un convertisseur de couple et une transmission planétaire à trois vitesses en aval.
Les modèles Jensen Interceptor et Jensen FF à transmission intégrale adoptent de nouvelles formes très attrayantes réalisées par le carrossier italien Vignale.
Une des véritables attractions du salon est la nouvelle Aston Martin DB S biplace, habillée d’une carrosserie marron. Ce coupé est doté du moteur Vantage 4 litres de 330 ch DIN et une vitesse maximale d'environ 265 km/h est spécifiée par l'usine.
La Volante décapotable quatre places se présente sous une forme rajeunie avec un empattement plus long, plus d'espace intérieur et un rebord d'aileron arrière.
La marque de voitures de sport AC Cars Ltd. est représentée à Earls Court avec la Cobra 289 et le cabriolet AC 428 à carrosserie Frua, lancée il y a un an.
Chez Lotus, parmi les innovations introduites pour 1967 figurent des sièges repensés avec une sellerie ventilée en similicuir et le système de ventilation « Aeroflow ».
Le coupé Marcos 1500 biplace avec carrosserie plastique attire l'attention des visiteurs. Au lieu du moteur Volvo 1,8 litres, la nouvelle version 1,5 litre utilise le moteur de 85 ch de la Cortina GT et sa boîte de vitesses à quatre rapports.
Sur le stand, Marcos présente aussi la Mini GT 850, précédemment présentée comme prototype, et vue en juin aux 24 heures du Mans. Sous sa carrosserie en plastique se cache le châssis de la BMC 850. Les moteurs sont soit le 850 de base ou les 997 et 1275 cm³ de la Cooper.
La Gilbern Genie, construite par Gilbern Sports Cars, présente un nouveau design. Sa carrosserie en fibre de verre est légèrement plus longue et plus large que celle de la Gilbern GT. Si la GT utilisait le moteur MGB 1,8 litres, la Genie est équipée du V6 Ford de 2,5 litres ou, sur demande spéciale, de 3 litres. L’intérieur est raffiné avec un tableau de bord redessiné et des sièges plus confortables.
La société Crayford Auto Development Ltd. a fourni une version décapotable de la nouvelle Ford Cortina.
De son côté, le carrossier E. D. Abbott propose une version break de la nouvelle Ford Zephyr avec un moteur V6 2,5 litres, dont la large porte arrière est articulée vers le haut.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire