Après la Triumph TR7, Jaguar XJ-S, l’Allegro 2, la Marina 2 et la Princess, British Leyland lance un autre nouveau modèle le 30 juin 1976 : la nouvelle Rover au nom de code SD1. Cette nouvelle Rover 3500 succède aux 3500 et 3500 S de la série P6. Le projet SD1 remonte à mars 1971 lorsque British Leyland a renoncé au projet P8. La SD1 devait combler un vide au sein de la classe moyenne supérieure au sein de la gamme de la British Leyland. C’est sous la direction de David Bache que ce projet a été développé.
L’apparence générale de la Rover 3500 se veut sportive, élégante et moderne. Longue de 470 cm, large de 175,5 cm et haute de seulement 136 cm, elle dispose d’une carrosserie bicorps avec un grand hayon arrière. L’avant, avec son capot légèrement incliné, l’absence de calandre, ses larges phares rectangulaires et ses clignotant se prolongeant sur les ailes, rappelle la Ferrari 365 GTB/4. Le refroidissement du moteur est assuré par une entrée d’air spécialement placée sous le pare-chocs. Les portes avant et arrière sont conçues de manière à faciliter l'entrée. Une troisième fenêtre latérale effilée assure une bonne visibilité vers l'arrière.
Le moteur V8 3,5 litres en alliage est repris de l’ancienne 3500. Mais de nombreux changements permettent à la puissance de passer de 145 à 157 ch DIN. Les innovations les plus importantes sur le moteur sont des soupapes d'admission et d'échappement plus grandes, deux collecteurs d'échappement doubles de chaque côté du bloc, un allumage électronique sans contact, des bougies d'allumage améliorées, une pompe à huile plus puissante, des ressorts de soupapes renforcés, des chemins d'admission d'air contrôlés par thermostat, un ventilateur avec embrayage visqueux et enfin une nouvelle pompe à eau. La Rover est fournie au choix avec une boîte manuelle à cinq rapports, dont la cinquième vitesse fonctionne comme une véritable surmultipliée, ou avec la transmission automatique Borg Warner déjà connue.
L'aménagement intérieur est plus industriel que sur l'ancienne P6 avec du plastique à la place du cuir et du bois.
Moteur : V8 à 90°, 3532 cm³ (88,9x71,12 mm), 157 ch à 5250 t/min. Arbre à cames central. 2 carburateurs semi-inversés.
Emp. : 281 cm. L x l x h : 470 x 175,5 x 136 cm. Poids : 1355 kg
Vitesse max. : 201 km/h
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