Moins de six mois après avoir renouvelé ses grands modèles Zephyr et Zodiac, la filiale anglaise de Ford lance une nouvelle édition de son modèle intermédiaire, la Cortina. La Cortina redessinée diffère de sa prédécesseure à succès, dont pas moins d'un million d'unités ont été livrées en quatre ans, par une carrosserie plus élégante avec de grandes vitres et des surfaces latérales courbées, des dimensions intérieures plus grandes et une sécurité accrue pour les passagers.
La nouvelle Cortina combine harmonieusement l'accent anglais avec le style américain de Ford. Le nouveau modèle avec deux ou quatre portes présente des similitudes indéniables avec la Mustang avec un capot long et un arrière relativement court.
L’avant se caractérise par une large calandre intégrant les phares et les clignotants. L'arrière est équipé de feux arrière disposés horizontalement qui s'étendent vers la paroi latérale. Les flancs présentent une ceinture de caisse légèrement ascendante vers l'arrière.
La nouvelle Cortina est plus spacieuse. Avec pratiquement la même longueur de 427 cm, mais une largeur totale augmentée de 159 à 165 cm, l'espace d'épaule à l'arrière et à l'avant pourrait être augmenté de plus de 5 cm. Plus d'espace est également disponible pour les jambes et le coffre à bagages a été agrandi. Malgré la réduction de hauteur, la surface vitrée a été considérablement augmentée grâce à la ceinture de caisse abaissée, qui donne au pavillon un aspect particulièrement léger.
La priorité a aussi été mise sur la sécurité durant le développement. La carrosserie autoportante avec une partie avant déformable, un compartiment passagers rigide et les serrures de porte (arrière avec verrou enfant) supportant une charge d'environ 1130 kg en cas de collision de véhicule correspondent à la norme établie par l'American General Services Administration. Parmi les autres équipements de sécurité figurent le moyeu de volant encastré, le rembourrage protecteur sur le tableau de bord et les pare-soleils, des essuie-glaces bien adaptés même à grande vitesse (avec lave-glaces sur la GT), des rétroviseurs intérieurs qui se détachent du support en cas d'impact, des ancrages avant pour les ceintures de sécurité, etc.
Ford a également accordé une grande attention au confort dans la nouvelle Cortina. Les sièges avant sont rembourrés en mousse (banquette sur demande) et garantissent un bon soutien latéral. Le système de chauffage et de ventilation « Aeroflow » a également été amélioré en termes d'efficacité : il est désormais destiné à permettre de renouveler complètement l'air à l'intérieur de la voiture en 34 secondes et aussi à retirer plus rapidement la condensation sur les vitres latérales et de la lunette arrière.
Le modèle GT, plus luxueux, diffère des versions plus simples Deluxe et Super en termes d'équipement. En plus d'un compteur de vitesse avec compteur de jour, des indicateurs de niveau et de température de carburant, des voyants pour dynamo, phares, pression d'huile et clignotants, la GT dispose également d'un indicateur de régime et d'un ampèremètre.
Pour améliorer les performances, le moteur quatre cylindres de 1,2 litres est remplacé par un nouveau 1,3 litre développant 58,5 ch SAE à 5000 tr/min (54 ch SAE pour le 1,2 litre précédent). Son vilebrequin possède cinq paliers pour une plus grande fluidité. Les versions 1,5 litres sont pratiquement inchangées.
Selon l'usine, la Cortina Deluxe, équipée du nouveau moteur 1,3 litre, atteint une vitesse maximale de 128 km/h et accélère de 0 à 96 km/h en 21,5 secondes. Les variantes 1,5 litre, la Cortina Super avec un seul carburateur et la Cortina GT avec double carburateur Weber, délivrent respectivement 66 ch SAE à 4750 tr/min et 84,5 ch SAE à 5200 tr/min. Ford indique une vitesse maximale de 131 km/h pour la Super avec un moteur 1,5 litre, également disponible sur demande spéciale pour la Deluxe, et une vitesse maximale de plus de 144 km/h pour la GT.
Comme tous les modèles Ford anglais, la nouvelle Cortina utilise également la suspension McPherson avec tube de guidage vertical et triangles inférieures pour les roues avant. Les roues motrices sont guidées sur un essieu rigide soutenu par des ressorts semi-elliptiques. La version GT dispose de jambes de poussée permettant un guidage plus précis des roues et contrebalancent la déflexion des ressorts lors de l'accélération.
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