Dès 1947, à la remande du patron Pierre Lefaucheux, le bureau d'études de Renault lance l'étude d'une berline 11 CV dont la sortie est programmée pour le Salon de Paris 1951. Les premiers projets envisagent une voiture à moteur arrière comme la 4 CV. Mais devant les difficultés techniques rencontrée, ce projet est abandonné en novembre 1949 et les études reprennent sur la base d'une conception classique avec moteur à l'avant et transmission aux roues arrière. A l'automne 1950, Pierre Lefaucheux est informé que le développement de tout nouveau modèle risque d'être interdit à partir du 1er janvier 1951 en raison du contexte international tendu avec les guerres en Corée et en Indochine. La présentation de la nouvelle grande Renault est dès lors précipitée avec pour conséquence, une mise au point laborieuse.
C'est ainsi que, le 24 novembre 1950, la Régie Renault dévoile la nouvelle berline Frégate au Palais de Chaillot. Sers lignes harmonieuses et élégantes, dessinées sous la responsabilité de Robert Barthaud, sont inspirées par la production américaine. Le moteur est une 4 cylindres en ligne de 1997 cm³ développant 65 ch.
Le lancement commercial de la Frégate n'a toutefois lieu qu'un an plus tard après le Salon de Paris 1951. Conçue pour concurrencer la Citroën 11 CV, la Frégate a été développée à la hâte et les premiers modèles souffrent de nombreux défauts qui vont ternir sa réputation. Deux niveaux de finition sont proposés lors du lancement en 1951 : Grand Luxe et Amiral. La Frégate dispose d'une spacieux habitacle avec deux banquettes pouvant accueillir six personnes et d'un coffre volumineux. Les quatre roues sont indépendantes et le freinage est excellent grâce aux Bendix à commande hydraulique.
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