Au milieu des années 1950, la plus petite voitures soviétique est la Moskvitch. Le bureau d’études prépare dès 1956 une petite voiture qui pourrait être vendue à un prix bien inférieur. Il est décidé de la fabriquer dans l'usine de Zaporjie qui, jusque-là, produisait des moissonneuses-batteuses. Baptisée "Zaporojetz", la petite voiture, de son vrai nom ZAZ 965 (ZAZ pour Zaporosky Avtomobilny Zavod, usine d’automobiles de Zaparojie), est présentée à l’Exposition des Réalisations économiques de Moscou, en février 1959. La première ZAZ de présérie sort de l'usine le 18 juin 1959. Inspirée par la Fiat 600, elle est équipée d'un moteur 4 cylindres en V de 746 cm³ développant 23 ch. La boîte est à quatre vitesses dont trois synchronisées. Elle peut atteindre la vitesse de 80 km/h. Le premier modèle de série quitte les chaîne le 22 novembre 1960.
La Zaporojetz est présentée au Salon de Bruxelles en 1961 puis à celui de Londres en 1961 et1 962 mais aucune ZAZ ne trouva à l'époque acheteur en Europe occidentale.
En octobre 1962, la 965 devient 965 A. Elle se distingue de sa devancière par ses clignotants situés sous les phares (et non plus sur les ailes), par une baguette chromée qui court le long de la carrosserie, et par un plus gros moteur, de 887 cm³ délivrant 27 ch
En 1965, la ZAZ 965 est de retour au Salon de Bruxelles. Cette fois-ci, elle est réellement commercialisée, sous la marque Yalta, en Belgique et en Autriche. 306 exemplaires ont été vendus en Belgique entre 1966 et 1970. La production de la 965, remplacée par la 966, a cessé en mai 1969.
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