Les années 1940 sont compliquées pour Ford avec le décès prématuré de son président, Edsel Ford, et le retour contesté de son père Henry Ford à la tête du groupe. Les pertes financières sont également énormes à la suite de la participation à l'effort de guerre. Henry Ford II reçoit une autorisation spéciale de l'administration Roosevelt pour être déchargé de ses obligations dans la Navy afin d'intégrer le conseil d'administration. Henry Ford II va nommer une nouvelle équipe de cadres pour remplacer les collaborateurs historiques de son grand-père et redresser la situation de l'entreprise. En 1945, Ford, comme tous les constructeurs américains généralistes, reprend la fabrication de ses modèles d'avant-guerre. Mais sur le marché, Ford perd du terrain par rapport à Chevrolet.
Les études d'un modèle plus petit à 4 cylindres, cher à Edsel Ford, se poursuivent en vue d'un lancement en 1949. Ce modèle est finalement refusé car il risque de cannibaliser les ventes des grandes Ford et car son prix de revient ne peut être plus bas que celui des modèles de plus grande taille. Ce projet aura heureusement une suite chez Ford France et certains développements seront repris sur la future Ford 1949.
C'est dans ce contexte qu'en juin 1948, Ford dévoile ses nouveaux modèles 1949 à l'hôtel Waldorf-Astoria à New York. Les Ford 1949 reçoivent une toute nouvelle carrosserie de type "ponton". La gamme comprend deux finitions : Standard et Custom. Les moteurs sont soit le 6 cylindres en ligne de 3702 cm³, soit le V8 de 3917 cm³. La gamme comprend les berlines Tudor et Fordor, le coupé Club, le coupé Business (uniquement en finition Standard), le cabriolet (uniquement Custom) et le break (woody).
Sur l'année-modèle 1949, qui aura duré seize mois, Ford a vendu 1 118 740 voitures. La Ford 1949 est ainsi connue pour avoir sauvé la marque de la faillite.
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